Saint Thomas Beckett, évêque et martyr

Il était né à Londres d'une famille normande. Après des études à Londres, à Paris et à Bologne, il est choisi par le roi Henri II Plantagenêt comme chancelier, en 1155. Sûr de cet excellent collaborateur, il en fait en 1162 l’archevêque de Canterbury, pensant ainsi mettre plus facilement la main sur l’Eglise d’Angleterre et briser sa liberté. Dans le long conflit entre le trône et l’autel, Thomas, conscient de la responsabilité dont il est investi, deviendra l’intrépide défenseur de la liberté de l’Eglise ; il change extérieurement du tout au tout, de fastueux, il devient ascétique et mène une vie monacale. La querelle s'envenime au point qu'il doit s’exiler durant six ans à l'abbaye cistercienne de Pontigny en Bourgogne. Il regagne Canterbury en novembre 1170, et c'est là que, dans sa cathédrale, le 29 décembre 1170, quatre familiers du roi vont l'abattre devant l'autel après qu'il eût refusé de lever les excommunications qu'il avait portées contre les évêques trop dociles à l'égard du roi. Sa mort fut un tel traumatisme en Angleterre qu’Henry est contraint de faire acte public de pénitence, Thomas est canonisé deux ans après sa mort et son culte se répand immédiatement dans toute l’Europe.